Escrito em 1860, no auge da ocupação colonialista da Indonésia, então Índias Orientais Holandesas, pela Holanda, Max Havelaar, funcionário das Índias Orientais em Java, testemunha com horror a violência a que a administração colonial submete os povos nativos. A crueldade com que agricultores e comerciantes de café são tratados levam o idealista Havelaar a lutar contra a corrupção e imoralidade do sistema colonial.

Um livro verdadeiramente revolucionário, cunhado como “o livro que matou o colonialismo” e que provocou importantes reformas sociais na Companhia das Índias Holandesas e em Java e que inspira, ainda hoje, movimentos de comércio justo.